L’Artémision à travers le temps

Le projet d’exploration de l’Artémision d’Amarynthos est depuis ses débuts le résultat d’une étroite collaboration entre l’École suisse d’archéologie en Grèce (ESAG) et l’Éphorie des antiquités de l’Eubée (EAE). Il est actuellement dirigé par Sylvian Fachard, directeur de l’ESAG, et Angeliki Simosi, directrice de l’Éphorie (EAE).

Le projet de recherche en cours (2021-2025), soutenu par le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) et le Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI), vise à étudier l’origine et l’évolution sur le long terme de l’Artémision ainsi que sa contribution à la formation du paysage religieux de la cité d’Érétrie.
Il s’appuie sur trois axes de recherche: 1) une prospection du territoire du sanctuaire et de la voie sacrée entre Érétrie et l’Artémision (dirigé par Sylvian Fachard), 2) un examen de l’occupation du site à l’Âge du Bronze (dirigé par Tobias Krapf), et 3) la fouille des vestiges géométriques et archaïques dans l’Artémision avec une étude comparative des pratiques rituelles dans les lieux de culte érétriens (dirigé par Samuel Verdan et Thierry Theurillat).
Les travaux de terrain sont codirigés par Tobias Krapf, secrétaire scientifique de l’ESAG, Tamara Saggini, collaboratrice FNS-ESAG chargée de la fouille du temple, et Olga Kyriazi, archéologue à l’Éphorie (EAE).

Environnement

La colline de Paleoekklisies est une éminence côtière à l’extrémité orientale du bassin hydrographique du Sarandapotamos, probablement dénommé Erasinos dans l’Antiquité.

Un projet d’analyse géo-archéologique, en collaboration avec le laboratoire français CNRS-CEREGE dirigé par Matthieu Ghilardi, a permis de restituer l’évolution importante du paléo-environnement de l’Artémision depuis l’Antiquité. De l’Holocène Ancien à 2’600-2’400 av. J.-C., le secteur est caractérisé par un environnement entièrement marin. La progradation du delta du Sarandapotamos conduit à la formation d’un lagon saumâtre entre l’Helladique Ancien et la fin de l’époque géométrique jusque vers 750 av. J.-C. Dès la fin du VIII^e siècle av. J.-C., la zone lagunaire se transforme progressivement en marécages. Le sanctuaire d’Artémis se développe ainsi dans un environnement limité à l’ouest par des marais côtiers, à l’est par le promontoire accidenté de Paleoekklisies et par le rivage au sud. Ce paysage constitue un cadre typique pour les sanctuaires d’Artémis installés de part et d’autre du canal euboïque à Histiaia, Halai et Aulis, et plus au sud encore à Brauron.

Amarynthos, évolution du paléoenvironnement

Plan archéologique

Amarynthos, plan archéologique (2021)

Âge du Bronze

Ce promontoire côtier constitue un emplacement topographique caractéristique des sites d’habitat de l’Âge du Bronze et trouve de nombreux parallèles à Drosia, Dramesi et Lefkandi. Ce dernier établissement partage avec Paleoekklisies des similitudes, en particulier ses deux mouillages naturels aujourd’hui ensablés de part et d’autre du tell. Des vestiges architecturaux datables de toutes les phases de l’Âge du Bronze ont été mis au jour au sommet de la colline par le Service archéologique grec depuis les années 1980. Des traces d’habitat de l’Âge du Bronze Moyen partiellement dégagés au nord du promontoire nous apprennent que le site s’étendait au-delà du tell sur les rives du lagon préhistorique. Les quelques figurines en terre cuite mycéniennes figurant des humains et des animaux découvertes sur les premières pentes de la colline ne suffisent pas à confirmer des pratiques cultuelles dès cette époque. Le mobilier exhumé témoigne toutefois d’un établissement majeur, sans doute le seul site mycénien d’importance entre Alivéri et Lefkandi, ce qui étaye son identification comme l’a-ma-ru-to de la fin de l’Âge du Bronze mentionné sur une tablette en linéaire B et un sceau inscrit de la Cadmée de Thèbes.

Bronze Age inhumation

Figurine psi en terre cuite

a-ma-ru-to sur une tablette de Thèbes

Âge du Fer

Nos connaissances sur la transition entre la fin de l’Âge du Bronze et le début du premier millénaire av. J.-C. à Amarynthos sont encore très lacunaires. Les vestiges de cette époque sont inexistants sur la colline de Paleoekklisies, mais des découvertes au pied du promontoire attestent que l’extrémité de l’anse formée par la baie préhistorique était occupée durant les périodes mycénienne et géométrique. Les traces les plus anciennes sont constituées par un large mur du XI^e-X^e siècle mis au jour sous les fondations de la Stoa Est ainsi qu’une tombe d’enfant du IX^e siècle contenant neuf vases. Les vestiges d’édifices absidaux datés du VIII^e siècle ont été partiellement dégagés, qui rappellent les structures similaires du sanctuaire d’Apollon Daphnéphoros.

Des objets votifs du VIII^e et du début du VII^e siècle ont été mis au jour dans des contextes plus tardifs: des fragments de boucliers en bronze, un sceau en serpentine du groupe du Joueur de Lyre, des figurines en terre cuite et plusieurs graffiti sur vases. Une statuette de taureau en bronze datant de la fin du VIII^e siècle a également été découvert dans une autre fosse au pied de la colline et rappelle des exemplaires provenant de Peï Dokou près de Chalkis ou du Kabirion de Thèbes.

Offrandes funéraires du 9e s. av. J.-C.

Sceau du «Joueur de lyre»

Taureau en bronze

Époque archaïque

La période archaïque voit la première monumentalisation de l’espace sacré. Dans la plaine à l’ouest, les fondations massives d’un grand bâtiment à colonnade axiale de plus de 30m sur 10m ont été mises au jour. Orienté vers l’est et faisant face à une fondation monumentale de 5m sur 12m, il a été identifié comme le temple d’Artémis et son autel. Un carquois appartenant probablement à une statuette d’Artémis et un talon de lance en bronze ont été découverts à proximité de l’autel.
Les fouilles à l’intérieur de l’édifice ont livré un riche dépôt d’offrandes. Parmi les objets découverts, on trouve des récipients en terre cuite et en bronze, des figurines peintes en terre cuite, des bijoux en or, argent, faïence, verre et pierres semi-précieuses, des sceaux en forme de scarabées d’inspiration orientale, ainsi que des armes dont un casque et un bouclier. Ce dépôt, daté du dernier quart du VIe siècle avant J.-C., est probablement lié à la construction du temple.
Les fouilles en cours ont également révélé l’existence d’un bâtiment antérieur avec une élévation en briques crues et d’un premier autel lui faisant face. Ce premier temple remonte probablement à la second moitié du VIIe siècle avant J.-C.
Plus à l’est, un bâtiment de 38 m de long a été érigé à la même époque, avec de grandes portes à chaque extrémité, permettant l’accès au sanctuaire. Au centre, deux pièces spacieuses s’ouvrent sur l’espace sacré; leur fonction reste inconnue. Directement à l’ouest, un bassin peu profond, dont les parois et le fond sont constitués de grandes tuiles corinthiennes, a été mis au jour, suggérant que des activités liées à l’eau se déroulaient devant le bâtiment.
Une route de graviers bordé par un mur de terrasse longe l’édifice. Une fosse d’époque archaïque située entre la route et le monument a livré un fragment d’une petite roue en bronze inscrit au nom d’un certain Θεογ−.

Amarynthos

Amarynthos, bouclier en bronze

Amarynthos, figurine féminine découverte dans le temple d'Artémis

Amarynthos, miroir en bronze découvert dans le temple d'Artémis

Lécythe à fond blanc et figures noirs

Rouelle en bronze inscrite

Époque classique

Au V^e siècle av. J.-C., une nouvelle chaussée large d’au moins 3,5m recouvre la précédente voie d’époque archaïque, dont elle reprend l’orientation. Sa surface damée conserve encore les traces d’ornière des chars qui l’ont empruntée. Elle est délimitée par un nouveau mur de terrasse. Durant la première moitié du IV^e siècle av. J.-C., un bâtiment de plan rectangulaire ouvert vers l’ouest est édifié sur cette route. Cette construction n’est conservée qu’aux niveaux de ses fondations qui mesurent 12 sur 9m. Deux bases pour des pilastres séparent l’espace intérieur en deux parties d’égale surface. Ce bâtiment a été interprété comme un propylaion succédant à l’édifice monumental archaïque.

Au nord du sanctuaire, de maigres vestiges appartenant à un portique ont été mis au jour; ce dernier est probablement érigé le long d’un premier mur de temenos. Trois petits bâtiments quadrangulaires bordent le portique nord et font face à l’autel; une série de structures similaires a été mise au jour au sud du temple. Leur plan rappelle les édifices à usages variés appelés oikoi dans les sanctuaires.

Les portiques d’époque hellénistique

À ce jour, la découverte la plus impressionnante dans le sanctuaire est un portique à double nef large de 11,80m et long de 69,20m muni d’ailes à ses extrémités. Ce grand portique en forme de π est édifié sur les voies antérieures et respectent la même orientations SO-NE que toutes les constructions du secteur depuis le VII^e siècle av. J.-C.  Une seconde stoa à nef simple est orienté sur l’aile nord du grand portique. Ensemble, ils bordent une vaste cour, peut-être l’aulè mentionnée dans la loi sur les Artémisia (IG XII 9, 189).

Le portique oriental n’a été que partiellement fouillé. Les colonnes en façade sont agencées sur un soubassement de deux assises de parpaings de conglomérat. La colonnade était d’ordre dorique, comme l’atteste un bloc de frise en calcaire à trois métopes et un fragment de corniche. La colonnade centrale était rythmée par des colonnes distantes de 5,20m les unes des autres, soit probablement l’équivalent de 16 pieds doriques. L’élévation en calcaire de la stoa a presque été intégralement récupérée, pour être sans doute brûlée dans un four à chaux installé dans le portique à l’époque médiévale. Le mur arrière du portique était constitué d’un large socle d’orthostates en calcaire, dont certains blocs pèsent une demi tonne, sur lequel s’élevait une paroi en briques crues. Le sol devait être simplement composé de terre battue. La fouille des tranchées de fondation a livré un abondant mobilier céramique, qui permet de placer la construction du portique dans la seconde moitié du IV^e siècle av. J.-C., probablement dans le troisième quart.

Un second état datable du III^e siècle av. J.-C. voit l’installation d’un banc en pierre le long du mur arrière du portique. Seuls les soubassements ont été conservés, ainsi qu’une base en calcaire et un fragment de support mouluré. Dans sa dernière phase, une porte et un propylée furent aménagés à l’arrière du portique.

Le portique oriental

Le monument en grand appareil

À l’arrière du grand portique s’étendait une vaste esplanade qui se prolongeait jusqu’au pied de la colline de Paleoekklisies. Elle était bordée à l’est par un monument en grand appareil adossé dans les premières pentes, auquel on accédait par une rampe de terre battue. Le plan de l’édifice est incomplet, seules ses parois nord et est ont été dégagées. Sa façade latérale au nord mesure 10,90m de longueur pour 0,56m de largeur. Seul un tronçon de 22m de son mur arrière est actuellement visible contre la colline, mais ce dernier continue vers le sud. Des pilastres engagés de part et d’autre du mur arrière servent de contreforts. Malgré ces aménagements, la paroi arrière n’a pas résisté à la pression des terres et s’est écroulée comme un jeu de domino à l’intérieur du monument. D’après la position des blocs sur le sol en terre battue, on peut restituer une élévation d’au moins 2,25m de hauteur avec cinq assises de blocs isodomes soigneusement taillés. Ce grand édifice remonte probablement de la basse époque hellénistique et servait peut-être d’analemma, d’exèdre monumentale ou de portique.

La cour centrale et le puits sacré

La vaste cour bordée de portiques était embellie de nombreux monuments votifs, dont seules les fondations sont conservées. Les fouilles ont livré de rares fragments de sculptures et d’inscriptions. Mais la découverte fortuite d’un puits d’époque impériale permet d’apprécier une partie des dédicaces qui ornaient le sanctuaire. En effet, cette structure semi-enterrée, à laquelle on accédait par deux volées d’escalier opposés, remployait dans sa construction de nombreuses stèles, bases et blocs d’architecture. Plus de 160 monnaies de bronze retrouvées sur les marches et dans le puits suggèrent que cet aménagement hydraulique avait sans doute également une fonction rituelle. Ce puits a probablement connu deux états successifs et une longue durée d’utilisation allant du I^er siècle av. J.-C. à la fin du III^e siècle apr. J.-C. d’après le mobilier.

La fin du culte d'Artémis

Les dernières phases du sanctuaire sont encore mal connues. Il a servi de lieu de culte jusqu’à l’époque impériale, comme en témoignent l’utilisation du puits sacré et la réfection de plusieurs bâtiments, dont le portique nord. Les bâtiments ont probablement été démantelés vers la fin de l’Antiquité. Un ou deux siècles plus tard, des tombes paléochrétiennes témoignent de la force symbolique qu’exerçait encore le lieu.